その部屋は、第三新東京市でも一、二を争うホテルの、最上の部屋だった。
リツコは部屋に入り、窓の外の夜景に目を見張り、次に調度品を見回し、頷いた。
「いい部屋ね」
短い賞賛の言葉に、ボーイは満足そうな笑みを浮かべると、「それでは失礼します」と去っていった。
リツコはバックを傍らにおいて、ベッドの端に座った。
（これでいいのよ・・・ね）
リツコがあの男のものとなったのは、今年、リツコの母が死んですぐの事だ。男は、母を自分の恋人のように扱っていたが、たぶんそれは嘘であって、母を操るための手段でしかなかった。
自殺した母は、たぶんそのからくりに気付いてしまった。
そして、同じ轍を、リツコもまた踏もうとしている。
あの日、ほとんど無理やりに組み敷かれたのに、逃げなかった。
それどころか。
（私は・・・）
未だに鮮明なその記憶は、彼女の中の最も汚れた感情を見せつけるようにして、何度も彼女を苦しませる。そこから逃げ出したいのが彼女の本心だった。けれど、それを否定していては、先に進まない気もした。
（そのための相手は、誰でも良かったのだろうか？それとも、・・・あの男だったから？）
分からない。
ただ、今、ここにこうしている自分はひどく浅ましい、と思う。
今日、ここに来たのは、あの男から連絡を受けたからだった。
（このホテルに部屋を取ってある。予約は七時だ。私は八時以降に向かう）
断られるとは思っていない傲慢さを、彼女は息を吐きながら反芻する。
正直、クリスマス・イヴにホテルで逢う、などということを、あの男が考えるなどとは思わなかった。しかし、何を望んでいるのかはいつもと変わりない。
（帰りたい）
けれど、帰ってどうするのだろう。
帰っても自分を待っているものなどない。
母も、祖母も、猫達もいない。
（寂しさが消えないぐらいなら、苦しみに耐えた方がまし、かもしれない）
心の中で何度も自分にそう告げる。
「赤木様」
ノックの音で我に返った。
先程のボーイであることを確認した上で扉を開ける。
ボーイは、その手に、古びた包装紙に包まれた箱を持っていた。
「お届け物です」
「届け物？」
「はい。どうぞ、ご確認下さい」
あの男からだろうか？
しかし、そんな気の回ることをするようには思えない。
そうして、つと、挟まれているメッセージカードを見て、リツコは、
「分かりました。ありがとう」
と、ボーイを帰した。
帰すなり、その意外な重さに驚きながら、テーブルの上に箱を持っていき、メッセージカードを引き抜く。
「Ｍｅｒｒｙ Ｃｈｒｉｓｔｍａｓ」
書かれてあるのはそれだけ。名前も何もないが、その字は間違いなく、死んだ母のものだった。
「母さん・・・どうして？」
母が生きているはずがない。その母がどうして、この部屋へプレゼントを贈ることができる？
しばらくして、彼女ははたと気づいた。
去年のクリスマスを、母はあの男と共に過ごしたはずだ。その後で、来年の自分に向けて、何か贈り物をしたのかもしれない。発注には、ＭＡＧＩを利用したのかもしれない。
この仮定は、あの男が母と一度とならず、クリスマスを、この部屋で過ごしていなければならない。
（でも、あの人ならあり得る）
母と娘を、同じ部屋で抱いても、あの男は何のためらいも、逆に喜びも湧かないのだろう。
彼らしい話だ。リツコはより深く、息をつく。
（でも、何を自分に贈ったの？）
リツコはおそるおそる、テープも年数が経っていて、古びていることに気づきながら包装紙を剥がした。
（つまり。これは、包まれてから何年も経っている）
中には有名な洋菓子店の箱があったが、中身が洋菓子でないことは、明らかにテープが剥がされていることから分かる。店で菓子を購入して、中身を取り除いてから、別のものを入れたのだろう。指を伸ばし、缶を開けようとする。
開けようとした時、気づいた。
母は生前、あの男とのつきあいで、何をより気にしていたか。
勿論、彼の消えた妻の存在もあるだろう。しかし、他のことも気になったのではないか。
つまり、
彼に捨てられること。
そして、その後で彼の横に据えられるだろう、彼女以外の女のこと。
彼女はすでに一度、リツコの父にあたる人間に捨てられている。それで、余計に捨てられることに過敏になっていたはずだ。
なら、彼女が今のリツコと同じように、毎年のこの日、この部屋であの男を一時間以上待たされていたとすれば、彼女は自分の後に据えられるだろう女に対して、何を思うだろうか。
そこまで気づいたとき、リツコは開けるのを止めようとした。しかし、彼女の指は、缶をすでに開けていた。
「まったく、巷のカップルどもめ。クリスマスってのはキリスト教のものだっての。教会で聖歌を歌ってからホテルへ行け、歌ってから。ん？」
彼は、ＭＡＧＩを使用して作業を行っていた職員の一人だった。
必要なデータを引き出すつもりが、偶然、別のデータも引き出してしまったらしい。本来ならば即座に消去し、引き出したことは忘れるべきなのだが、その作業をしている間に、
「何だ、こりゃ」
ついつい、口走ってしまった。
全世界の宿泊所から、１２月２４日に宿泊する客のデータを集めること。
そして、「ある人物」が「女性客」と共に、明らかに特定の目的で宿泊することが認められた場合、その「女性客」に「ある物」を送ること。
「物」の使用が確認されなかった場合、速やかに「それ」を回収し、来年までしかるべき場所に保管すること。
そうしたことが命じられたプログラムである。
が、職員にはそれ以上、詳しいことを見ることはできなかった。それは、やはり見なかったことにした方がいい、ということだ。
「じゃあ、達者でな」
彼は、そう、芝居がかった言葉をかけると、自分の手元にコピーしてしまったそのプログラムと、入手経路を消去するプログラムを組んで、実行させた。
とたんに彼は目を瞬かせた。すぐ側にあったＭＡＧＩの作業音が、一瞬、けたたましいものに、・・・まるで、泣きながらも笑っているようなそれに、・・・変わったように聞こえたのだ。
部屋そのものを吹き飛ばした爆発に、彼女の意識は途切れた。
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